夜空を見上げると、いつも 北の方角 に輝く 北極星（ポラリス） 。
古くから航海や道しるべとして重要な役割を果たしてきましたが、
「実際にはどのくらいの距離にあるのか？」
「その光はいつのものなのか？」
ちょっとロマンあふれる科学の話をしてみましょう。

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 北極星はどこにある？

北極星（ポラリス）は、地球の地軸の延長線上 にあるため、
一年中ほぼ同じ位置に見える星 です。

では、その距離はどのくらいかというと…

☆約430光年（1光年＝約9.46兆km）

つまり、北極星までの距離は約4,064兆km！ 

地球から月までの距離（約38万km）と比べると、
約1億倍も遠くにある計算 になります。

☆もし宇宙船で北極星まで行くなら？
仮に時速10万kmの超高速宇宙船があったとしても…

☆約460万年 かかる距離！
（もはや時間のスケールが違いすぎる…）

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 では、北極星の光はいつのもの？

北極星は約430光年 先にあるため、
今私たちが見ている北極星の光は430年前のもの！

つまり、
☆日本でいえば江戸時代の光を見ている ことになります！

☆430年前（1594年）といえば…
・豊臣秀吉が天下を取っていた時代！
・関ヶ原の戦い（1600年）の少し前！
・ガリレオ・ガリレイが天文学を研究していた頃！

そう考えると、
今夜空に輝いている北極星は、
戦国時代の頃に発した光が今ようやく地球に届いている ということなのです！

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 もし北極星が今消えたら？

仮に北極星が今この瞬間に 爆発して消滅 したとすると、
私たちはそれを430年後（＝西暦2454年）にならないと知ることができない！ 

つまり、宇宙では「今」の出来事がすぐには見えない のです。
これは 「宇宙のタイムラグ」 とも言える現象ですね。

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 まとめ：北極星は時間を超えた光！

✔ 北極星は地球から約430光年の距離にある！
✔ 今見えている北極星の光は、約430年前（江戸時代）のもの！
✔ もし北極星が今消えても、地球からは430年後まで見え続ける！

☆夜空を見上げると、そこには「過去の光」が広がっている！
そう考えると、星を眺めることがちょっと特別なものに思えてきませんか？