春や夏の午後、突然空が真っ暗になり、ゴロゴロと雷の音――
「これはくるかも」と思った矢先、バラバラと氷の粒＝雹（ひょう）が降ってきた…なんて経験をした人もいるかもしれません。

でも、ふと疑問に思いませんか？

• ・なぜ雷が鳴っているときに雹が降るのか？

• ・しかも、なぜ雨でも雪でも霰（あられ）でもなく、"雹"なのか？

今回はそんな「雹（ひょう）」のナゾに迫ってみましょう。

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■ 雹とは何か？霰や雪とは何が違う？

まず、「雹（ひょう）」とよく似たものに霰（あられ）があります。

• ・霰（あられ）は、直径が5mm未満の氷の粒。

• ・雹（ひょう）は、直径が5mm以上の氷の塊を指します。
  　ゴルフボールサイズのものもあるほど。

つまり、サイズの違いで名前が変わるわけです。

ではなぜ、そのような大きな氷の塊が空から降ってくるのか？

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■ 雹はどうやってできるの？

雹が生まれる条件には、次のような大前提があります。

✔️ 非常に強い上昇気流が発生していること
✔️ 雲の中が冷たくて、水滴が凍りやすいこと（氷点下）
✔️ 上昇・下降を繰り返せる雲の中にあること

これはまさに「雷雲（積乱雲）」の中です。

積乱雲の中では、水滴が何度も上昇と下降を繰り返すことでどんどん大きくなり、氷の層が何層にも重なっていきます。

まるでロールケーキのように層が重なっていき、
ある程度の大きさ・重さになると、上昇気流でも支えきれなくなって一気に落ちてくるのです。

これが雹です。

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■ 雷との関係は？

雷が鳴っているとき＝積乱雲が発達している証拠です。

この積乱雲こそが、雹を生み出す母体。

だから雷が鳴っているときに雹が降るのは、まさにセットで起きる自然現象なのです。

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■ なぜ雹で、雨や雪ではないのか？

雹が降る条件は、ざっくり言えばこの3つ。

• ・上昇気流が超強力

• ・雲の中が氷点下

• ・水滴が何度も凍っては大きくなる環境がある

通常の雨や雪はそこまでの激しい条件がありません。
また霰は、比較的穏やかな上昇気流で生まれる軽い氷の粒。

でも「雹」の場合、雷をともなう強烈な積乱雲のパワーがなければ生まれないのです。

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■ まとめ：雹が降るときは、空の中が大混乱している証拠

雹が降る＝雷雲が大暴れしているサイン。
天候が急変する合図でもあります。

雹が降ってきたら、屋外にいるのはとても危険です。
傘は役に立ちません。建物の中や車の中に避難を。

そして空を見上げながら、
「今、上空では水滴が氷になってグルグル回っているのか…」
と少し想像してみるのも、面白いかもしれませんね。